在20世纪90年代，纽约市需要一个新的水过滤系统来服务其近800万人。但是，耗资60亿至100亿美元建造一座新的水处理厂，再加上每年1亿美元的运营成本，这一前景令人望而生畏。因此，市政府官员仔细观察了他们的水源——卡茨基尔山脉。

来自卡茨基尔的水流经120英里的森林、农田和城镇，最终到达纽约市。当景观健康时，它就像一个天然的净化系统，但某些开发和农业实践可能导致下游水质变差。对市政官员来说，与当地农民和土地所有者接触，并对他们进行补偿，以恢复和保护流域内的土地，再加上一些土地征用，比建造和运营一个新的处理厂要便宜得多。

纽约的例子显示了在这种情况下公私伙伴关系的好处，并证明了这种开放自然的解决方案与传统的建筑或“灰色”基础设施相比，可以更便宜，更高效，并产生额外的好处。对于大自然保护协会来说，这是一个为水利基金提供灵感的时刻。

水基金是一种集体投资工具，利益相关者通过它合作实施以自然为基础的水源保护。下游用水户投资于上游土地和水资源管理实践，为上游土地管理者的恢复活动和更好的农业用地管理提供补偿。农村土地所有者和社区也可以从这些投资中获得经济利益。互惠互利是水务基金成功的标志。

鉴于全球40%以上的水源流域因开发而退化，导致下游水流受损，基于自然的水源保护可能是改善城市地区水质和水量的最有效途径之一。大自然保护协会的一项研究估计，五分之四的城市可以使用基于自然的解决方案来改善水质，全球可能有1000个城市将看到基于公用事业总支出减少的投资回报。此外，这些解决方案往往带来其他形式的价值，如提高农业产量、改善社区健康和碳固存。

一个例子是上塔纳内罗毕水基金该项目通过帮助上游农民实施既能减少土壤流失又能提高农业产量的做法，帮助减少侵蚀和营养物质流入内罗毕供水系统。今天，在流域开展的这类活动帮助维持了930万人的供水，并将为当地社区和企业带来约2150万美元的长期效益。

自2000年我们在厄瓜多尔基多发起首个水基金以来，我们已经在世界各地建立了34个水基金，其中许多基金帮助确保城市供水安全，还有30多个基金正在拉丁美洲、北美、非洲和亚洲筹建中。但这还不够。到2025年，世界上至少有三分之二的人口可能生活在缺水地区。

我们现在面临的问题是，我们如何大规模地实施这些解决方案，以真正减少全球水不安全问题?

对TNC来说，继续发展水利基金是不够的，尽管我们会这样做。我们还需要更多公共和私营部门的合作伙伴对这些做法进行投资。

当然，是农业和工业——而不是家庭用水——消耗了绝大部分的水。用水需求高的企业在确保稳定的供水方面有着巨大的利益，并可能对全球水安全产生同样巨大的影响。

例如，总部位于法国的全球网络公用事业公司威立雅(Veolia)正在探索如何改变农业实践和改善生态系统，以确保更可持续的供水。另一家业务遍及五大洲的苏伊士集团(Suez)正在将湿地恢复纳入其实践，以改善水质并降低运营成本。

迄今为止，已有100多家公司向水基金投资了3800多万美元。让更多的私营部门认真投资于基于自然的解决方案——让城市和州的监管机构越来越多地意识到这些解决方案的好处，并将其纳入政府监管——可以帮助我们在这些挑战上取得进展。

最重要的是，我们可以保护提供一系列其他服务的生态系统，包括减缓气候变化、提高农业产量和改善社区健康。这不仅仅是提供干净的水，而是从根本上改善世界各地的可持续人类发展。

大自然可以提供更好的水安全超过10亿人。这是一个雄心勃勃的目标，但有了正确的伙伴关系和利益相关者的参与，我们可以对整个地球健康产生可衡量的积极影响。

安德里亚·埃里克森是水务安全署的署理常务董事在大自然保护协会工作。